حالة من الذهول والحيرة، أصابت الكثير من علماء الفلك، وذلك بعد اكتشاف نظام كوكبي نادر وغريب أظهرتها بيانات حديثة من مهمة TESS التابعة لوكالة ناسا الفضائية NASA عن سلوك غير مسبوق في مدارات الكواكب الخارجية حول النجم TOI-201، حيث يمنح هذا الاكتشاف علماء الفضاء فرصة نادرة من أجل رصد تغير مدارات الكواكب حاليًا، في ظاهرة قد تعيد تشكيل فهم تطور الأنظمة الكوكبية.
اكتشاف نظام كوكبي فريد يبعد 370 سنة ضوئية
وحسب التقارير الفلكية، يقع النظام الكوكبي المكتشف حديثًا على بعد نحو 370 سنة ضوئية من الأرض، ويدور حول النجم TOI-201، الذي يتميز بحجم وكتلة أكبر من الشمس بنحو 1.3 مرة، ويعتبر هذا النظام من أكثر الأنظمة الكوكبية إثارة للاهتمام بسبب تنوع كواكبه واختلاف خصائصها بشكل ملحوظ.
وأشارت التقارير إلى أن النظام يضم كوكبًا صخريًا فائق الكتلة (super-Earth) تصل كتلته إلى ستة أضعاف كتلة الأرض، ويكمل دورته حول النجم في 5.8 أيام فقط؛ أما الكوكب TOI-201b فيُعد عملاقًا غازيًا تبلغ كتلته نصف كتلة المشتري، وتستغرق سنته 53 يومًا، كما يضم كوكبًا غازيًا هائلًا تصل كتلته إلى 16 ضعف كتلة المشتري، وتستمر دورته حول النجم نحو 7.9 سنوات أرضية.
ووفقًا للتقارير، عادةً ما تحدث تغيرات مدارات الكواكب على مدى ملايين أو مليارات السنين، لكن في هذا النظام المكتشف، تمكن العلماء من رصد هذه التغيرات خلال فترة زمنية قصيرة نسبيًا، وهو أمر غير مسبوق في دراسة الكواكب الخارجية، وأرجع العلماء ذلك إلى التأثير الجاذبي القوي للكوكب الغازي الخارجي، الذي يمتلك مدارًا مائلًا وممتدًا، ما يؤدي إلى اضطراب مدارات الكواكب الداخلية وتغير توقيت عبورها أمام النجم.
كما رصد العلماء تأخيرات غير متوقعة في عبور الكوكب TOI-201b، حيث بدأ العبور متأخرًا بنحو نصف ساعة عن الموعد المتوقع، وهو دليل واضح على وجود تفاعلات جاذبية معقدة داخل النظام.
ماذا يعني هذا الاكتشاف لعلم الفلك
وحسب العلماء، يشير هذا النظام الكوكبي غير التقليدي إلى وجود عمليات إعادة تنظيم مدارية نشطة، تختلف بشكل كبير عن الأنظمة المستقرة مثل نظامنا الشمسي، كما أن دراسة هذا النوع من الأنظمة قد تكشف عن مراحل مبكرة من تطور الكواكب، وتساعدهم في فهم كيفية تشكل الأنظمة الكوكبية المعقدة.