تترقب جماهير الكرة الإنجليزية مواجهة نارية تجمع بين مانشستر سيتي وليفربول غداً السبت، في إطار منافسات كأس الاتحاد الإنجليزي. ويدخل “السيتيزنز” اللقاء وعينهم على كتابة سطر جديد في سجلات التاريخ، حيث أكد الإسباني بيب جوارديولا، المدير الفني لمانشستر سيتي، أن فريقه يطمح للوصول إلى نصف نهائي البطولة للمرة الثامنة على التوالي، وهو إنجاز غير مسبوق في تاريخ أعرق المسابقات الكروية العالمية.
طموحات جوارديولا وتحدي ليفربول الصعب
أعرب جوارديولا خلال المؤتمر الصحفي التقديمي للمباراة عن أهمية هذا اللقاء، مشيراً إلى أن فريقه يمتلك حافزاً هائلاً لتحقيق هذا الرقم القياسي. وقال المدرب الإسباني: “أمامنا فرصة تاريخية غداً؛ فالوصول إلى المربع الذهبي للمرة الثامنة على التوالي أمر لم يحدث من قبل في هذه البطولة العريقة، وهذا يعكس الثبات الذي نتمتع به”. ووصف جوارديولا نادي ليفربول بأنه “أحد أصعب المنافسين وأكثرهم تميزاً في مسيرته”، مؤكداً أن تجاوز “الريدز” يتطلب أداءً استثنائياً يماثل ذلك الذي قدمه الفريق أمام آرسنال مؤخراً.
هينمة محلية وعقدة فنية أمام الريدز
منذ توليه القيادة الفنية في مانشستر عام 2016، فرض جوارديولا هيمنة شبه كاملة على الساحة الإنجليزية، محققاً ستة ألقاب في الدوري الإنجليزي الممتاز، بجانب حصده لكأس الاتحاد الإنجليزي في مناسبتين، وخمسة ألقاب في كأس الرابطة. ورغم هذه السلسلة من النجاحات، تظل مواجهة ليفربول هي الاختبار الأصعب للمدرب الإسباني، حيث تكشف الأرقام عن “عقدة” واضحة؛ إذ لم يتمكن جوارديولا من الفوز سوى في 9 مباريات فقط من أصل 26 مواجهة جمعته بليفربول، مقابل 7 تعادلات، وهي النسبة الأقل له أمام أي منافس في “البريميرليج”.
رسالة خاصة إلى محمد صلاح قبل الرحيل
ولم تفُت المدرب الإسباني الفرصة للإشادة بالنجم المصري محمد صلاح، هداف ليفربول، خاصة مع الأنباء التي تؤكد رحيله المُرتقب عن الفريق الإنجليزي بنهاية الموسم الجاري. ووصف جوارديولا صلاح بـ”الأسطورة الحقيقية”، قائلاً: “إنه واحد من أعظم اللاعبين الذين مروا على الدوري الإنجليزي. ما حققه من أرقام وما أظهره من ثبات في المستوى على مدار سنوات يجعل منه رمزاً ليس فقط لليفربول، بل لكرة القدم الإنجليزية بأكملها”.
زخم البطولات وصراع النفس الطويل
يدخل مانشستر سيتي المواجهة وهو منتشٍ بتتويجه بلقب كأس الرابطة على حساب آرسنال قبل فترة التوقف الدولي الأخيرة، ويسعى بيب إلى استغلال هذا الزخم لمواصلة المنافسة على كافة الجبهات، حيث لا يزال الفريق يقاتل في صراع الدوري الإنجليزي بجانب طموحه في كأس الاتحاد. ورغم تفوق السيتي على ليفربول مرتين هذا الموسم في الدوري، وآخرها الفوز الصعب في “أنفيلد” بنتيجة 2-1، إلا أن جوارديولا يدرك أن مباريات الكؤوس لها حسابات مختلفة، خاصة أمام خصم بجودة ليفربول الذي يمتلك القدرة على العودة في أي لحظة.